U prošlosti su se izolatori prvenstveno koristili na stubovima. Sa tehnološkim napretkom, njihova primjena se proširila na visokonaponske prijenosne tornjeve, gdje su nizovi jedinica u obliku diska - dizajniranih da povećaju stazu puzanja i obično napravljene od stakla ili keramike - suspendovani; ove komponente su poznate kao izolatori. Izolatori služe za dvije osnovne funkcije u nadzemnim dalekovodima: podržavaju provodnike i sprječavaju curenje struje u zemlju. Obje funkcije moraju se pouzdano održavati; izolatori ne smiju otkazati pod različitim elektromehaničkim naprezanjima uzrokovanim promjenjivim uvjetima okoline i električnog opterećenja, jer bi kvar ugrozio njihovu učinkovitost i ugrozio vijek trajanja i radni integritet cijele linije.